Während sich zugrundeliegende Technologien stetig weiterentwickelt haben, hat sich das Netzwerkmanagement über Jahrzehnte hinweg nur wenig verändert. So werden Netzwerke üblicherweise manuell entwickelt, ausgeführt und gewartet. Netzbetreiber (network operators, NetOps) melden sich z. B. bei Routern, Switches, Lastverteilern und Firewalls an, ändern die Konfiguration manuell und melden sich dann wieder ab. Diese Verfahren dienen größtenteils der Implementierung und Einhaltung der mit Geschäftsprozessen definierten Netzwerkrichtlinien.